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继成功改写智慧型手机晶片版图后，台湾IC设计业者联发科技(MediaTek Inc.)日前开发出可支援异质多工(HMP)处理性能的最新四核心SoC。随着新款平板电脑专用四核心处理器的推出，该公司期望能在全球平板电脑市场抢占一席之地。
, G6 X+ z8 W# ?联发科的新款四核心SoC型号为MT8135，整合了两颗ARM Cortex-A15和两颗ARM Cortex-A7处理器，以及Imagination Technologies公司最新PowerVR Series 6 GPU。如同三星公司(Samsung) Exynos Octa SoC一样，MT8135也采用了ARM big.LITTLE架构。在此之前，三星Exynos Octa SoC是唯一一款采用big.Little架构的行动处理器。
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这两家公司的处理器有何不同？根据这家台湾晶片巨擘表示，MT8135是全球首款支援异质多工(HMP)处理性能的处理器。从本质上来说，该公司强调的是比三星更领先采用这一功能。/ z. j* U$ G6 O$ s( Y1 X3 @9 ?6 a8 i
: a+ [% f( P3 L- t Q1 |2 b& `异质多工处理技术! S3 f* g2 v& g5 v1 t
; i4 W- y; q2 H% j1 P6 t0 j; V& S但为什么联发科有能力实现这一性能？又为什么异质构多工处理技术(HMP)这么重要呢？
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* W& I" [0 V! e5 hLinley Group公司资深分析师Mike Demler说，它最大的优点就是‘高功效’。 U. c* e1 Q; c/ A
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Demler 说：“对于作业系统来说，三星Octa架构看来就像一颗四核心。如同其它的处理器，电源管理器可根据性能与功耗的要求以DVFS调节CPU。在四核心处理器中的所有CPU均在相同的作业条件下执行。当高性能作业点超过四核心A7的能力时，调度程式随即将其关闭，并将所有的任务转移至A15核心。”
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, W& v, I2 v0 M; J! D" w9 T5 y- X3 H' ^' k# @“联发科采用了HMP技术，虽然作业系统还是将该处理器视为四核心，但能将某项任务指派(或转移)给任一个独立处理器核心；A15与A7核心会同时运作，而任务仍能在二者之间转移，以达到功率-性能的最佳化。”) t" C$ H: q9 c# q9 Y" F. U
7 z5 [7 x' d5 G+ A1 P3 t总之，HMP可灵活地“为任务搭配最适合的大小核心”，以实现更高效的运算、绘图与多媒体性能，Demler总结道。. Y8 ?' p8 }1 d
* k1 w, c' u( I) D) D8 G不过，必须要先厘清的是，HMP并不是联发科的专有技术。+ G9 U% O3 `9 n
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“联发科的竞争对手也同样能由ARM取得可实现HMP技术的相同软体与RTL，”Demler强调， “他们可能采用类似的SoC，但MT8135是目前我们所知采用HMP的首款晶片。”: g7 y) m8 P" h0 f( ?
' e* g/ b U5 D& V) @; E+ w“在最近的讨论中，ARM证实，到目前为止的所有big.LITTLE设计都采用像三星Exynos Octa中使用的丛集迁移(cluster migration)技术。”
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尽管采用ARM IP与软体来实现HMP，联发科声称该公司也添加了许多功能，包括“一款先进的调度程式演算法、结合自适应热与互动式电源管理”，以实现ARM big.LITTLE架构的性能与能效最佳化。联发科指出，“这项技术使应用软体能够同步利用在big.LITTLE丛集中的所有处理器，以实现真正的异质体验。”
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现可提供样片( w' C4 E; M, ?' p4 U
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联发科现正为其主要客户出样MT8135。据推测，这些OEM主要都是一些高阶平板电脑市场客户。联发科平台行销总监Finbarr Moynihan表示，“预计主要客户的平板电脑将在今年第四季末至明年第一季初之间开始量产。”; J$ h" i1 {% h2 y6 [+ @2 G
" a5 Y" C% @+ w) n2 s) P0 {; A然而，联发科将可从平板电脑晶片市场抢占多大的市场份额，目前仍不得而知。1 Q2 ]3 a! {! @) n7 D( i( F; U
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根据市场研究公司Forward Concepts的调查报告，联发科在2012年全球平板应用处理器市场仅有1%的市占率。 B7 Z+ M) [8 ]1 q% `( ^; }
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2012年全球平板电脑应用处理器市占率
% n+ R: r: z0 A2 n) q, U" A6 Z7 Z' ?（来源：Forward Concepts） ; e* m1 ~' x% ?( ~% L4 E- J9 x
) s; K4 H( Y7 r3 X再者，仅就中国市场来看，在2012年已看到智慧型手机和平板电脑的产量显著增加。市场研究公司Gartner指出，“在2012年，联发科和高通(Qualcomm)分别以43%和38%的市占率，主导中国智慧型手机处理器市场，而全志科技(Allwinner Technology)在中国平板电脑市场的占有率超过53%。”
& K! ^; ~$ }( m( S8 Z在全球平板电脑市场的一端，苹果公司(Apple)仍然显得巨大。而在另一端，越来越多的平板电脑，无论有没有品牌，都在中国进行大量生产。因此，让这家后起之秀联发科得以后来居上的甜蜜点将会落在哪里？0 X# ~0 H" n' A5 w+ K
' e6 m. y% W: z7 p4 w2 c5 V联发科的Moynihan指出，过去18个月以来，平板电脑市场持续经历一段戏剧性的变化，特别是越来越多高品质的入门级平板产品出现。从联发科的观点来看，这个领域正是该公司着眼的大好机会。
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联发科从今年第二季开始出货的第一代四核心平板电脑SoC，至今已经获得联想(Lenovo)、宏碁(Acer)与华硕(Asus)等客户的采用，Moynihan说。联发科希望这些品牌将继续成为其MT8135的主要客户。. v/ O9 B( K4 i0 {' g0 u! K6 }. z
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然而，像全志科技和瑞芯微电子(Rockchip)等中国的无晶圆厂IC设计公司是否会对于联发科带来威胁呢？Moynihan并未正面回覆，仅淡淡地表示，“竞争就是竞争。”随着MT8135的上市，联发科将专注于高阶平板市场。+ h# \- L; z& m' u1 q
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Gartner公司无线研究副总裁Mark Hung表示，“短期内，联发科将着眼于一些不那么容易商品化的特定利基市场。这和手机市场并不一样，预计联发科并不会很快地在市占率方面达到市场第一或第二的位置。”
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. x0 [6 a2 n, W& S/ Z4 X7 k1 q$ yLinley Group的Demler则持不同的看法。他认为，尽管联发科比其它厂商晚进入平板电脑市场，但现在已经是个全然不同的市场了。“我认为，它更类似于智慧型手机市场的发展。iPhone首先出现，接着Android取得大众市场。同样的事正发生在如今的iPad上。联发科占据了一个有利的位置，它能够采取和在手机市场相同的策略，而与高通和其他对手展开竞争。该公司正十分积极且迅速地推出新设计，并让高阶性能得以推至更低的价格点。”0 g ^9 A, q S, n8 ]; M, J: ~6 S
8 f- ?3 j" {( d B差异化9 E# u: R: d6 c9 e7 E
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正如Gartner的Hung所指出的，“OEM正致力于从绘图性能与无线连接(包括W-Fi与行动)技术方面寻找差异化。”6 p% b' g9 r% ~6 S% K
8 t6 U5 X9 o/ f2 Z除了HMP以外，联发科正试图从其他几个方面使其SoC别具特色。$ Q. s+ V8 Z( x
0 F, J+ z9 \& p! j4 t首先，联发科的MT8135成为首款整合Imagination Technologies最新PowerVR Series 6 GPU(Rouge)的行动SoC。Moynihan强调，这将为平板电脑用户带来高阶游戏、流畅的用户介面以及基于浏览器的丰富绘图应用程式等更佳体验。* W* t! z1 P% O: e3 g) D
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其次，在无线技术方面，MT8135搭配联发科开发的四合一组合晶片，高效整合了Wi-Fi、蓝牙4.0、GPS和FM。平板SoC虽未整合行动数据机，但联发科的客户可使用该公司经验证的2G和3G行动晶片。他补充说，特别是在像印度和中国等国家，那里并没有无处不在的无线网路覆盖，因此，搭配3G数据方案对于平板电脑来说格外重要。9 o( k5 J$ }9 y8 x9 b, M
% g" t: ] k* q3 I: M$ U第三，显示器画质：随着显示器的画质提升，大多数iPad视网膜(Retina)显示器(或配备类似Retina般高画质的平板电脑)的用户都知道，在上一代的iPad 2上看来精致的视讯到了Retina显示器后明显变差了。针对这个问题，只要在平板电脑中增加一颗显示处理器，就能解决这个问题，不过这又是一笔额外的开销。$ O# r$ S3 Q6 S
0 r+ b! `. D: _6 _+ o针对这个问题，Moynihan声称，联发科已经提出解决方案了。该公司采用一款原本为数位电视开发的显示器画质引擎，整合于其MiraVision高解析度(HD)显示技术中，可为智慧型手机与平板电脑等行动装置萤幕提供HD画质。; |+ z3 Z4 H2 P, P
+ r1 U* Z6 D. q: Y2 dMiraVision技术还整合了MT6589（上一代四核心平板电脑SoC）以及新款的MT8135处理器，以提供“对比度、锐利度以及增强色彩等功能，”Moynihan说，“从而可提供更生动、更清晰与更高对比度的视讯画质。此外，还可支援色彩增强、自适应对比强化、提高视讯锐利度以及动态背光调整等。”
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