芯片设计中常提到的flow是什么？

flow可以简单的理解为“流程”，但在不同的芯片设计公司，不同的设计阶段，流程又千变万化，不尽相同。
对于工程师来讲，入职一家公司以后，要尽快从同事那搞到“flow notes”，也就是平时的记录的flow笔记或者说明，以便快速上手。
芯片设计中的“跑flow”意味着按照这一系列既定的流程进行设计工作，每个阶段都有相应的设计工具和方法学支持，以保证设计的高效和准确性。Flow工程师则负责，建设、维护和优化这一流程，确保设计团队能够高效地完成芯片设计项目。
好像看了以上，外行人还是没有很懂，那我举个例子好了，我们把设计一款芯片比作做一道菜：青椒土豆丝，那么问题就来了：
土豆丝的粗细要做到什么程度？

先下油、再热锅，还是先热锅，下油？

葱姜蒜爆锅爆多久？

先下青椒，还是先下土豆丝？

什么时候放盐？什么时候放鸡精？

炒至什么时候出锅？
......
每一个环节有细微的差别，都会导致做出来的青椒土豆丝口味不同，同样，不同流程做下来的芯片，PPA和本身的质量上也会有差别。

而flow的存在，在一定程度上实现了设计的标准化、高效性和准确性，以上所有的步骤，都要通过用脚本搭建的flow约束住。如果哪一天发现flow工具在某一corner case下支持的不够好，就要flow工程师去更新flow，一般flow都是通过makefile、perl、TCL这些语言搭建起来的。

芯片工程师的一大特点就是【懒】，一个好的flow应该会自己跑，所以很多时候，芯片设计工程师或者flow工程师都在想着尽可能的让其“自动化”，最好是有了芯片的spec，一键生成GDSII，直接交给FAB制造。

如此的话，那设计工程师和flow工程师是不是就失业了？其实不会，原因如下：
首先，没有100%完美的flow，一键出wafer只是完美的设想。
是flow，就难免会有bug，尤其是新开发的一套flow，修bug是工作的主要内容之一。
因为flow自动化节省下来的时间，要么玩手机，要么去解决更有挑战的问题。
我一直秉持一个观点，对资深或者优秀的芯片工程师的定义，就是是否具备从零搭建芯片设计flow的能力，这才是基础，是核心。

可能在大公司做flow，不要求全面了解芯片设计，只要脚本能力强就行。但要为一家公司从零搭建flow，没有对应得前端设计/验证/DFT/后端的背景是做不好的。

芯片行业的名词太多了，很多翻译成中文又不准确，心疼这一行的HR和猎头们，摸摸头~